Ossos humanos de sepultamentos feitos, possivelmente, há mais de 200 anos foram encontrados sob o assoalho no interior da Catedral da Sé de Nossa Senhora da Assunção, de Mariana. Além da ossada, foram descobertos parte de uma caçada em pedra antiga e fragmentos de artefatos do século XIX, a 20 cm abaixo do nível da pavimentação.
O achado arqueológico aconteceu durante a restauração arquitetônica da igreja, contratada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), no âmbito do PAC Cidades Históricas. Conforme a equipe de arqueólogos, a pesquisa no entorno da Catedral revelada importantes aspectos do cotidiano dos moradores da cidade no século XIX.
Em particular, os pesquisadores destacam-se os sepultamentos coletivos e os objetos associados a eles, especialmente, os cachimbos.
Segundo os estudiosos, trata-se de sepultamentos de segmentos da sociedade que foram marginalizados durante todo o período colonial e imperial, escravos e pessoas menos abastadas que tiveram pouca ou nenhuma oportunidade de registrar suas histórias, a não ser pelas fontes oficiais, elaboradas pelas mãos das autoridades e da população branca de maior poder aquisitivo.
Desse modo, será possível levantar questões e aprender um pouco mais sobre a hierarquização do espaço dentro dos templos religiosos; as práticas religiosas inerentes aos ritos fúnebres; a coexistência de sistemas religiosos, como o católico e o de matriz africana; hibridismo cultural e outros.
Parte do PAC Cidades Históricas, as obras na Catedral da Sé começaram em janeiro de 2016 e deve ser concluída no primeiro semestre de 2017, contemplando a restauração arquitetônica do bem tombado, além de intervenções complementares.
Além da restauração arquitetônica, está em andamento pelo PAC a restauração dos elementos artísticos integrados da igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos.
